"Prague, cette pierre précieuse enchâssée dans la couronne de la terre..."

GOETHE

À l'image de son légendaire pont de pierre bâti il y a près de 700 ans, Prague relie les deux moitiés du continent européen sans appartenir ni à l'une ni à l'autre... Berceau de la Réforme et capitale du baroque, "la petite mère", ainsi que la surnommait Kafka, exerce sur nous, plus que jamais, un charme mystérieux.

Prague, en ses moindres ruelles, touche le visiteur. Son charme est celui d'une petite capitale qui, à la différence de Vienne ou de Rome, ne fut jamais un centre de pouvoir.

Le Château de Prague, sur l'entrée duquel vous déboucherez, demande à lui seul une demi-journée de visite. Cette ancienne citadelle slave est le cœur politique de la nation, un lieu marqué par des siècles de conflits et de drames (comme les défenestrations dont furent victimes en 1618 les gouverneurs catholiques de Bohême).

le_chateau_de_Prague Le château abrite aujourd'hui les appartements du Président de la République qui, parfois, n'hésite pas venir discuter avec les touristes et les guides. L'Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche a donné au château sa physionomie néo-classique actuelle.

Mais la vieille et gothique cathédrale St-Guy est toujours là, dans la troisième cour, veillant sur les trésors de la couronne !Surtout, ne manquez pas de visiter la Galerie du château qui abrite les collections de tableaux constituées par le très éclairé empereur Rodolphe II**. Celles-ci ont hélas été pillées et éparpillées au fil des siècles, mais ce qu'il en reste demeure fascinant : les toiles de Holbein, Cranach, Rubens, Titien, Véronèse et Tintoret méritent à elles seules le détour.

horloge L'horloge astronomique attire chaque heure une foule d'admirateurs.

Après la citadelle des souverains et le quartier aristocratique qui domine Malá Strana, voici la ville bourgeoise, appelée communément "Vieille Ville" (Staré Město). Au Moyen Âge, c'était la cité des commerçants, des marchands et des artisans. Ses églises produisaient des moines rebelles comme Jean Hus (1372-1415), précurseur de Martin Luther, et ses universités des étudiants n'hésitant pas à défier l'autorité de la cathédrale et du château. Aujourd'hui encore, en arrivant dans ce dédale de rues et de places (heureusement réservées aux piétons), vous aurez le sentiment de passer de la quiétude à la fièvre...
Après la très belle place des Croisés, le mouvement de la foule vous emportera irrésistiblement le long de la rue Charles vers la place de la Vieille Ville (Staroměstské náměsti). Impossible en quelques mots de résumer l'histoire et les beautés de cette place à l'aspect très théâtral ! Le moine Jan Hus, injustement accusé d'hérésie, y fut brûlé vif en 1415 ; face à son mémorial, la librairie Kafka est située dans la maison qu'occupait la riche famille de l'écrivain ; un peu plus loin, vous découvrirez le café littéraire que fréquentaient Kafka, Max Brod et Einstein. Naturellement, vous prendrez place à la terrasse d'un café et dégusterez l'une des délicieuses bières tchèques brassées en Moravie. De là, vous pourrez contempler le fabuleux spectacle donné par l'horloge astronomique et astrologique installée en 1410 sur la tour de l'hôtel de ville. Toutes les heures, des automates surgissent de l'immense cadran et effectuent une ronde symbolisant le passage du temps : le Christ et les 12 apôtres font leur apparition, suivis de la Mort qui agite son sablier, de la Vanité... d'un coq, enfin, qui annonce la fin de la parade.

Prague

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